La corrispondente per le indagini sui social media Marianna Spring spiega alla BBC le motivazioni del successo di Elon Musk.
Il miliardario Elon Musk ha salutato Twitter come un baluardo per la libertà di espressione, da quando ha acquisito il social media, due anni fa. Ma nel corso del 2024, X, come viene ora chiamato, si è evoluto da quella che sembrava una piazza cittadina comune, in un hub polarizzato, in cui opinioni e post sembrano ancora più controversi.
Alcuni profili che hanno condiviso opinioni fuorvianti su politica e notizie, altri che sono stati accusati di scatenare l’odio, sono recentemente saliti alla ribalta.
Tutto questo è importante perché X potrebbe non avere tanti utenti quanto altri importanti social media; tuttavia, sembra avere un impatto significativo sulle discussioni politiche.
Non solo è un luogo in cui alcuni politici, governi e forze di polizia di alto profilo condividono dichiarazioni e opinioni, ma, ora, il suo proprietario, Musk, è uno stretto collaboratore di Donald Trump. Questo importante fattore potrebbe ridefinire il modo in cui i boss di altri giganti dei social media si rapportano con il prossimo presidente degli Stati Uniti.
Nella post-modernità pare molto chiaro che avere al proprio fianco un apparato comunicativo molto forte sia un fattore fondamentale per i politici, probabilmente anche perché gli elettori vogliono pochi messaggi, chiari e realizzabili, in un contesto conservatore perché il progressismo ha esagerato i suoi cavalli di battaglia, rendendoli bolsi, tanto sono distopici.
La BBC si chiede, a ragione, cosa ci sia dietro questa nuova ondata di cambiamenti? C’è stato un cambiamento nella demografia delle persone che usano X nell’ultimo anno, o potrebbe essere il risultato di decisioni studiate da chi dirige la piattaforma?
L’ascesa dei “media” di Twitter
Due mesi fa, “Inevitable West” non esisteva su X. Ora, il profilo, che si definisce un “Difensore dei valori e della cultura occidentali”, ha accumulato 131.600 follower (un numero in rapida crescita). Sta accumulando circa 30 milioni di visualizzazioni al giorno, complessivamente, tra tutti i suoi post, secondo il suo creatore. Musk ha persino risposto ai post di Inevitable West, su X.
I loro post recenti, che spesso presentano didascalie in stile news alert, includono un video surreale, che mostra Trump mentre dice al Primo Ministro britannico che “invaderà il suo Paese e renderà di nuovo grande la Gran Bretagna”.
Ci sono stati anche diversi post a sostegno dell’attivista di estrema destra Tommy Robinson, così come alcune affermazioni, smentite, sulle proteste degli agricoltori nel Regno Unito e un attacco con coltello a Southport, in cui tre bambini sono stati uccisi, durante un workshop di danza a tema Taylor Swift.
Maggioranza silenziosa
Inevitable West nega le accuse di promuovere la disinformazione e incitare agli abusi o violenza. “Lo scopo del mio account X è essere la voce della maggioranza silenziosa del mondo occidentale”, mi ha detto il suo creatore. Si sono rifiutati di condividere la loro identità con me, sostiene la giornalista della BBC, quando ci siamo scambiati lettere, ma affermano di essere “Gen Z” e “non russi”.
“Informazioni e opinioni non censurate porteranno inevitabilmente gli Stati Uniti l’intero Occidente e l’Europa a spostarsi ulteriormente a destra, [il che è] dimostrato dall’elezione di Donald Trump e dalle ondate dell’estrema destra in Europa”, hanno sostenuto. “A livello globale, ciò significherebbe che politici e leader corrotti verrebbero scoperti”.
Sembra che vedano l’ascesa del loro account come la “morte” di ciò che chiamerebbero “MSM” o Mainstream Media. Ciò non sorprende, dato che, dopo le elezioni statunitensi, lo stesso Musk ha detto agli utenti X: “Ora siete voi i media”. Il fatto che questa frase faccia notizia e le reazioni isteriche degli ambienti progressisti sembrano dimostrare che prima vigevano censura, menzogna e manipolazione.
Dalle spunte blu ai Mi piace: cambiamenti in X
Quando Musk ha acquisito Twitter, ha sottolineato la necessità di ospitare tutte le opinioni politiche e di opporsi alla censura da parte delle aziende di social media e dei governi.
I cambiamenti, tra cui licenziamenti e modifiche alle politiche di moderazione su questioni come la disinformazione politica, sono iniziati immediatamente.
Ci sono state anche varie modifiche alla natura dei feed, tra cui la creazione di due sezioni separate: “Seguiti”, che presenta gli account che segui, e “Per te”, che è curata algoritmicamente, come su TikTok.
Nel corso del 2024, tuttavia, c’è stata un’altra ondata di modifiche che sembrano averlo trasformato ulteriormente. La funzione di blocco è stata modificata, il che significa che se blocchi un account non sarai protetto dalla visualizzazione di ciò che pubblichi da quel profilo. I Mi piace, nel frattempo, sono stati resi privati.
Cosa aspettarsi da Elon Musk nel 2025
Adesso, però, è necessario pagare per abbonarsi a X Premium e ricevere un segno di spunta. (Ci sono tre livelli di abbonamento: nel Regno Unito, il livello Premium costa attualmente circa £ 10 al mese).
I profili Premium hanno diritto a più privilegi e visibilità e possono guadagnare denaro dall’impegno che ottengono da altri profili con segno di spunta. Da ottobre, X ha cambiato le sue regole in modo che, invece di basare le entrate per i singoli account sugli annunci, ora tenga conto di Mi piace, condivisioni e commenti da altri account Premium.
X non consente “media fuorvianti” come video manipolati o sintetici che “possono causare confusione diffusa su questioni pubbliche, avere un impatto sulla sicurezza pubblica o causare gravi danni”.
L’algoritmo è cambiato?
A volte il cambiamento può verificarsi quando un sito web modifica gli algoritmi (o i sistemi di raccomandazione) in qualche modo, ad esempio per promuovere e avvantaggiare determinati post.
Di certo, ho osservato una differenza nella varietà di post consigliati nel feed “Per te”, rispetto a un anno fa, dice la BBC. E’ qualcosa che ho analizzato tramite un “progetto Undercover Voter”, in cui ho creato e gestito account di social media appartenenti a più di 20 personaggi immaginari, con sede negli Stati Uniti e nel Regno Unito, che riflettono opinioni provenienti da tutto lo scenario politico.
Questi personaggi hanno profili sui siti principali, tra cui X, il che mi ha permesso di interrogarmi su quali diversi account sono stati consigliati sui social media. Gli account sono privati e non inviano messaggi a persone reali né hanno amici.
Indipendentemente dalle diverse opinioni politiche espresse dai loro account, ho osservato che negli ultimi sei mesi di quest’anno i loro feed sono dominati da post divisivi e tendono a mostrarsi più a sostegno di Trump o in opposizione a politici e persone in tutto il mondo che non sono visti come allineati con il presidente eletto degli Stati Uniti.
Tuttavia, tutto ciò sembra essere la conseguenza dell’ambiente e dei vari cambiamenti alla piattaforma, piuttosto che una semplice modifica all’algoritmo.
Libertà di parola?
Andrew Kaung, che in precedenza era un analista della sicurezza degli utenti su TikTok e ha anche lavorato su Meta, ha trascorso anni a osservare come questi sistemi di raccomandazione possono essere aggiornati e modificati.
“Quello che abbiamo visto su X non riguarda solo il cambiamento degli algoritmi, è anche informato dalla mancanza di meccanismi di sicurezza in nome della libertà di parola”, afferma.
“La conseguenza è che la piattaforma che si vanta di essere una piazza pubblica è un ambiente straordinariamente artificiale, un vero specchio nero delle parti più preoccupanti della natura umana”. La mettono così i detrattori di Musk, che, però, non possono non ammettere, appunto, che X sia assolutamente una piattaforma social, assolutamente libera.
Accuse di moderazione bias
All’inizio di questo mese, un attacco a un mercato tedesco, in cui sono morte cinque persone e ne sono rimaste ferite più di 200, è stato ampiamente dibattuto su X. Gran parte della discussione si è incentrata sul sospettato, un residente tedesco originario dell’Arabia Saudita. I procuratori tedeschi hanno affermato che l’indagine è in corso, ma hanno suggerito che un potenziale movente per l’attacco “potrebbe essere stato il malcontento per il modo in cui i rifugiati sauditi vengono trattati in Germania”.
Inevitable West è stato tra coloro che hanno commentato: “Fate irruzione nelle moschee. Vietate il Corano. Effettuate deportazioni di massa. La nostra pazienza è ufficialmente scaduta”.
L’account è stato accusato di infiammare l’odio con post su questioni, tra cui immigrazione e religione. Altri utenti hanno affermato che ciò potrebbe incitare alla violenza. Ma il profilo ha risposto affermando che stavano “in realtà incitando alla sicurezza”.
X afferma che la sua priorità è proteggere e difendere la voce dell’utente e ha delle linee guida sull’odio, che affermano che gli utenti “non possono prendere di mira gli altri con abusi o molestie o incoraggiare altre persone a farlo”.
Un portavoce di X ha precedentemente dichiarato alla BBC: “X ha messo in atto una serie di politiche e funzionalità per proteggere la conversazione che circonda le elezioni. Etichetteremo i contenuti che violano la nostra politica sui media sintetici e manipolati e rimuoveremo gli account coinvolti nella manipolazione della piattaforma o in altre gravi violazioni delle nostre regole”.
Il sito ha anche dichiarato alla Commissione europea a novembre: “[X] si sforza di essere la piazza cittadina di Internet promuovendo e proteggendo la libertà di espressione”.
I social media incontrano l’influenza politica
Dalle elezioni presidenziali statunitensi del 2024, X ha consolidato il suo posto come sede di aggiornamenti politici sulla nuova amministrazione Trump.
Musk ha sostenuto Trump come candidato, già a luglio. Ora gli è stata offerta una posizione governativa, alla guida di un nuovo gruppo consultivo, chiamato Department of Government Efficiency (Doge).
Mark Zuckerberg, che ha fondato Facebook (ora Meta) e da allora ha acquisito Instagram, ha recentemente cenato con Trump a casa sua, a Mar-a-Lago.
Il presidente eletto aveva preso di mira Zuckerberg in precedenti occasioni, accusando le sue piattaforme di parzialità. “Facebook, Google e Twitter, per non parlare dei media corrotti, sono così dalla parte dei democratici di sinistra radicale”, ha scritto una volta Trump.
La cena potrebbe indicare un ammorbidimento dei rapporti? Certamente suggerisce che Zuckerberg ritiene che essere, almeno in parte, vicino a Trump potrebbe essere nel suo interesse.
Così, a quanto pare, anche il CEO di TikTok Shou Zi Chew, che si dice abbia incontrato Trump, sempre a Mar-a-Lago, mentre la società di social media combatte i piani delle autorità statunitensi di vietare l’app.
Il governo degli Stati Uniti sostiene che la società madre di TikTok, ByteDance, abbia legami con lo stato cinese. Sia TikTok che ByteDance negano. La Corte Suprema dovrebbe ascoltare le argomentazioni legali di TikTok a gennaio.
Online Safety Act
Nel Regno Unito, l’Online Safety Act entrerà presto in vigore, in base al quale le aziende dovranno impegnarsi con l’ente regolatore Ofcom su come affronteranno i contenuti illegali e i post dannosi per i bambini. In Australia, i politici hanno fatto un passo avanti e hanno approvato piani per vietare ai bambini di età inferiore ai 16 anni di utilizzare i social media.
In definitiva, però, dato il numero di giganti dei social media con sede negli Stati Uniti, è l’approccio del governo e del presidente americani che potrebbe avere l’impatto maggiore e ci sono tutti i presupposti perché li abbia.
“In un mondo alluvionato da informazioni irrilevanti, la lucidità è potere”, sostiene Yuval Noah Harari.
Viviamo in un’era caratterizzata da una sovrabbondanza di informazioni. Il flusso di notizie è così massiccio e repentino da farci perdere l’orientamento. Spesso non riusciamo a distinguere la buona informazione da quella cattiva, le notizie vere da quelle false, i fatti sensazionali da quelli sensazionalistici.
Infodemia
A tal proposito si parla spesso di infodemia, ovvero di quel fenomeno che consiste nella «circolazione di una quantità eccessiva di informazioni, talvolta non vagliate con accuratezza, che rendono difficile orientarsi su un determinato argomento per la difficoltà di individuare fonti affidabili.» (Treccani).
Siamo nell’era della postverità, dove lo storytelling soppianta la razionalità dell’informazione.Tutto ciò che genera emozione può diventare realtàed essere considerato vero, semplicemente perché “si tratta di una bella storia”.
L’istruzione, il continuo aggiornamento e la buona informazione sono condizioni indispensabili per affrontare con lucidità il nostro tempo. Ed è proprio la lucidità di cui parla Yuval Noah Harari a essere la vera arma vincente.
Lo scettro del potere nel XXI secolo è continuare a considerare vero ciò che è reale, nello spirito tomista, lasciando alla massa omologata la sopravvivenza dell’alienazione in un mondo virtuale, che credono reale.
di Matteo Castagna
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